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漆木棋盘,纵横墨线如经纬，一子落定，灯火微微晃动,棋盘上泛着的昏黄光晕也随之摇动。
荀忻的目光在棋局上游移,喉结隐在下颌投下的阴影里。
“难否？”郭嘉好整以暇地看着荀元衡皱眉沉思的脸,未曾看棋局。
帐外的风呜呜吹着,天寒地冻，棋盘底下的炭盆暖意融融。
风声中夹杂着甲士行走时刀鞘击革甲的响声，远远有行礼之声传来，“明公……”
一阵风灌进来，冷冽寒气直扑脸面。
对弈的两人都站起来,向来人揖道,“明公。”
“都坐。”曹操应一声，看到棋局眼神一亮，拉过一旁的草席坐下,对着棋盘底的炭火烘手,“无事，孤今夜辗转难眠,随处走走。”
“见元衡帐中灯火未灭。”
“料想奉孝在此。”
“知嘉者，明公也。”郭嘉眉眼弯弯,余光注意到荀元衡的白子已然落定,他不假思索,棋盘上再添一枚光润黝黑的棋子。
曹操见此眯眼观察起棋局上的战况，黑子气势如虹，白子看似堪堪应对，实则危机暗伏。
思索间这两人各落一子，局势更加明了。
荀忻正凝眸思忖,将要落子时，却听一声咳嗽，老曹沉吟道，“东南天色甚暗。”
东南？
他的视线移到棋盘右下角，恍然惊觉此处白子漏了破绽，连忙填补。
“明公——”郭嘉转过脸，幽幽看向曹操。
观棋不语真君子。同时对上两道意味截然不同的目光，曹孟德仗着自己脸皮厚，清清嗓子继续烘手，假装无事发生。
荀忻收回对老曹的感激之情，继而望向沉默着的郭奉孝，担忧他会不会暴起把棋盘掀老曹脑壳上。
“天色甚暗……”郭嘉故作叹息，“嘉回帐休息。”
“此局便退位让贤，交由明公。”他把放在怀里的棋罐塞给曹操，起身揖了揖，翩翩走了。
曹操捧着黑子棋罐，看向棋局:
白子已占上风矣。
“两日后拔营回许都。”转而坐上方才郭嘉所坐的胡床，曹操拈一枚棋子继续下这盘棋，“羁留军旅，却有许久未回府，今岁兴许赶得上正旦。”
“此前孤与袁绍陈兵之时，兖、豫之间诸县叛投，四方凶逆宵小亦不甘寂寞。”说到此处，曹操冷哼一声，神情不快，“荆州刘表，汝南黄巾贼龚都，还有东海泰山寇昌豨。”
“此人一叛再叛，委实可恨。”
如今他腾出手来，是时候清算旧账了。
“待孤剿灭群凶，再扬兵河上，夺取邺城。”
“明公所言甚是。”荀忻拱手低眉，“剿贼之事，的确迫在眉睫。”
“然袁氏虽败，仍据四州之地，带甲十万，实为心腹之患。”
“假以时日，袁氏气焰复盛，则天下之难未止。”他认真劝道，“而今袁氏新败，机不可失，明公还当一鼓作气，先定河北再图荆襄。”
说罢便听到曹操的笑声。
但见曹操捋着胡须，眼中带笑，“孤意正如此，方才……戏言罢了。”他摆摆手，“元衡勿虑。”
“刘表不足为虑，孤所忧者……”
荀忻抬眸，对上老曹望过来的眼神，这话说一半留一半，显然是要等他来问。
“明公所忧者何？”
“阻山河四塞之地。”
“明公谓关中？”
曹操点头，“虽有钟繇镇司隶，若生变故，元常手中兵少，未免势单力薄。”
钟繇出任司隶校尉，镇守关中数年，不仅稳定了关右局势，使曹操无西顾之忧，官渡战时还雪中送炭，送来了战马两千多匹。此人能力毋庸置疑。
荀忻记得剧本，自然知道钟大佬稳得住，关中暂时出不了岔子，但老曹有这种担心也在情理之中。
“忻以为，司隶手中兵少，关中反而不易生变故。”
“哦？此话何解？”
“关西诸将，皆起于草莽，志不在天下，安于现状而已。朝廷厚加爵禄，既遂其愿……”他斟酌道，“若无大变故，马腾等人必不为乱。”
“若贸然增兵，诸将恐惧生疑，以为图己，此时反而不妙。”
“然也。”曹操点点头，“确有道理。”
“忻拙见，司隶威震关右，所凭仗的并非是兵力，而是凭借明公军势。”
“明公势强，关西诸将尽皆仰望，于是关西定矣。”
“此前一战，马腾、韩遂等人坐山观虎斗，尚不敢轻举妄动，而今明公胜，袁氏衰，马腾等人审时度势，必将俯首帖耳，唯明公是从。”
曹操哈哈笑起来，“依元衡所言，关右无事？”
荀忻微微摇头，“听闻袁氏交好乌桓与匈奴，明公勿忘，匈奴单于呼厨泉仍居河东。”
闻言曹操“哦”了声，匈奴人他实在没放在眼里，此前交手，那群匈奴人屡战屡败，即使知道匈奴人反复无常，他也懒得提防。
若敢叛，再打就是。
这话由荀元衡说出来他毫不意外，毕竟元衡对异族总有一种奇怪的重视，即使那些人的战力不值得人如此警惕。
不过这倒提醒了他，袁绍不会束手待毙，很可能进兵关中，或奇袭或作为西面牵制。
正思忖间，只听荀元衡道，“明公，忻有一请。”
他抬头看去，荀忻不知何时离席，对着他拱手长揖。
“元衡但说无妨，何故多礼？”
荀忻当即拜倒，“禀明公，忻前谏言释降，而后反复思量，实为思虑不周，此为不智。”
“幸明公未纳，免致误国。然忻身为谋臣，献策失当，愚不胜任。”
“忻以斗筲之才，幸得蒙恩，受明公拔擢。”
“而轻慢宪度，一意孤行，为臣不忠，又大为不敬。”
“数罪并罚，当革职削爵。”
“请明公治罪。”
“何至于此？”曹操站在他身前，静静听完，俯身扶起跪在地上的青年文吏。
“孤问计于汝，汝如实答之，何来不智、不忠、不敬？”
营中简陋，荀忻方才跪的地方没有铺席，是裸露的地面。灰尘沾在玄黑色的袍服上，膝前、双袖似染白了一片。曹操帮他拍袖上的灰，尘土如粉雾般飘起来，呛人欲咳。
“明公。”他喉头滚动，之前的腹稿突然想不起来，又或是说不出口。
“又非朝堂上，地无毡席，莫要行大礼。”曹操拉着他入座，“坐下说罢。”
荀忻不由得看向被强拉着的那一只手，手背处如覆了一层树皮，摩擦感粗粝。老曹的手虽未冻疮，寒冬里手掌干裂，勾丝拉线，想必也不好受。
“往者不可谏，此事无须再提。”曹操坐下理了理衣摆，笑道，“天下未定，元衡欲引退躲闲，岂能纵乎？”