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天汉三年秋，北方喇木伦草原，头曼城郊。
天野辽阔，云色绯红。
这座城起源于战国末年，距今已经数百年历史。匈奴第一位单于在塞外的阴山草原上修建了一座城垣，史书上称之为头曼城。那些裹着宽大的布袍，生活在马背上的民族有了正式安顿之所。
头曼城的城墙并不高大，匈奴人的金帐也并不金碧辉煌，更像是一张空旷的棋盘上，摆放着数量不多的棋子，形成一个天圆地方的孤岛。近城远山，隐约神秘。
辽远的地平线上，红日已然与城墙相触，也为云霞镀上了淡金色。有风，所以云朵的形状也各异，有的像是天上的宫殿，有的像是灿烂的枫叶，或者藏着一只土狗，后面有苍红色的野马一样的云涛在追赶。
业已酉时，暮色渐显。
一注昏黄的光线恰好穿过毡门的缝隙，照射在了常野的脸上。
常野聚了一下眉头，睡眼朦胧，宿醉难醒，甚至有些浑身酸痛。他重重地咳嗽了一声，下意识地伸出右手，在粗糙的胡床边摸来摸去。所幸，他抓到了自己的剑柄。
这是使者的习惯，客居在外，唯有手握刀剑才令人心安。纵然烂醉入夜，剑依然不能离身。
摸到了剑，他便从胡床上坐起，晃了晃脑袋，环顾四周，略显局促狭小的金帐空无一人。因为毡门虚掩，空气不通，帐中依然酒气郁积，醉意融融，熏得他头疼。
常野有点心神茫然。
十七岁的他本是汉家太子的门客，然而常野总共也只见过太子一面。所谓门客，大抵就是平日里吃闲饭，必要时为主子送性命的人。长安很多权贵都会豢养这种人，且养的数量还会很多。像常野这种来自偏远穷地方的年轻人，往往就只能依附在贵族家混日子。
而他现在已经来草原大半年了。
三春时节，常野辞别长安宫阙，跟随好友苏铁迟，一起作为主使的属官，出使匈奴。
现在已然深秋气寒。
常野晃晃悠悠推开毡门，新鲜的空气涌入鼻腔，他的头脑清醒了起来。外面落日融金，一时间光线有点刺眼，寒意却不曾减弱，他没来由地感觉有些烦躁。
草原的景色其实并没有什么好看的，遍地都是那种暗绿色的草，长的伏在地上，短的立在丛间。这半年里都没有什么变化，看多了只会让人生厌。
常野的家乡在很远很远的吴郡，他偶尔会想起小时候在家乡的山上打枣子，摘柿子的生活，那个时候娘亲陪在他的身边，用自己编的小竹筐接住掉落的枣子。
而草原上的一草一木只会让人孤独。
出来见世面总是要付出点代价的咯，常野也学会了释然。
天际流云在夕阳下变幻出各种颜色和形状，一排身形矫健的黑色大雁飞过。在空中划出一
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道漂亮的弧线，这是南归的大雁，九月是最后的时间。
看到此情此景，气氛不免有些感伤起来，何时能回长安呢？
然而，一只大雁突然栽倒了下来，像一只笔直插入地面的箭，掉在了常野的面前。
它身边紧邻的雁子明显是懵了，独自在空中盘旋了两圈，脱离了雁群，飞下来寻找同伴。
常野也有点懵。
这时远处的一个人高声喊着常野的名字。常野望过去，认出在半山坡上的那个人。那是苏铁迟。苏铁迟的马卧在身边，他穿着青色的衣服，远远看去像是草原上晚开的草花。
和常野一样，苏铁迟也是出使的属官，更是常野的好友。看样子，这只大雁被他用弓箭射了下来。
气氛忽然就被破坏了。常野心里想，这天空与草原间美丽的生灵，难道不是一首诗吗？长安的那些个穷酸文人若见了此情此景，肯定也会写出好的句子来。
常野挠了挠头，走上前，扒开茂密的长草，拾起还在抽搐的雁子。根据尾羽判断，这是一只母雁子，雁子下腹部被一只羽箭贯穿，染着血。与它同行的那只雁子应该是公的吧，在他头上哀鸣，不愿离去又无可奈何。
苏铁迟走了过来。
他跟常野一样，今年都是十八岁，再过两年就要行冠礼。
穿着略显单薄的猎装，苏铁迟颇为神采奕奕，他的面颊像是在深秋的寒风中被刀刻出来，棱角分明，身形则是高大清瘦，气质上像是个苦吟的诗人。但也许是年龄的缘故，他看起来并不完全像是一个壮汉，嘴唇上也只有薄薄的一层绒毛，有一种特殊的少年气。
草原气候干燥，苏铁迟的嘴唇有些干裂。鼻子也有点红，显然在寒风中猎雁是一个磨人心性的活动。
“我的箭术越发精进。”苏铁迟看到了自己的杰作，自信满满地说。
“啧，这对雁子一看就是夫妻，大雁东南飞，五里一徘徊。真是煞风景......”常野作出很夸张的痛心疾首状。
苏铁迟没有接话，他收起了弓，拿过常野手中的雁子，像是有人催促着他一般，自顾自地向金帐走去。
