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早春三月，乍暖还寒，但百姓们已经开始了新一年的耕作，希望今年能有个好的收成。
出了杭州城一路向北，沿着京杭运河可见两岸田间百姓俯首于稻田之中，一年之计在于春，此刻正是播种的好时候。此时的江南不同于北方，天气已经回暖，运河之上也可看见有不少的富家子弟结伴游船于河上，想来是那西湖美景看久了也会心生疲惫，运河风景相较西湖之上那自是不可比拟，但细细看去却也是别有一番风味。
河上渔家驾着小船一边躲避着迎面而来的大船，一边寻觅水深之处下网，为自己的收成兀自担心。大船上的纸醉金迷与小船上的忧心忡忡形成鲜明的对比，也组成了这运河上的独特风景，远远望去竟是另一番滋味。
一艘大船之上，一个富家公子正卧于船中榻上，左搂娇妻右搂爱妾，看着船舱中从青楼妓坊雇来的几个舞姬那曼妙的舞蹈，左边喝着娇妻端来的上等花雕，右边吃着爱妾递之唇边的闽南新进的水果，真是好不快活。他色眯眯的看着一众舞姬，心中想着是不是该再添几房妾侍，就连笑容都开始猥琐起来。
他正在想着该如何下手的时候，突然隐约的听到一阵歌声，似是个男声，声音略显粗犷，并不似江南口音。过不多时，那声音越来越近，而且越来越响，好似是有人在岸上放声大歌，那声音说是唱歌，倒真的好似杀猪，不但是音调难寻，若是夜晚，定会让人觉得是有人在哭坟。
一时间，两岸耕作的农户停下耕作，河上捕鱼的渔家不再下网，就连船中对歌女舞姬连同那富家都忍不住停下舞乐，走到船舷边看看是何人打扰了他们雅兴。
远远望去，运河左岸有人远远驾着一辆破旧牛车在田间小路之上缓缓向北而行，而那个驾着牛车前行的就是那唱歌之人。他一边向北缓行，一边继续唱着，从“花落水流红，闲愁万种，无语怨东风”唱到“雁飞过正伤心，满地黄花已堆积，旧时匆匆渺渺身影去，去年与你共花影”又唱到“六月飞雪千古冤，血溅白绫三年旱，何时借得屠龙剑，斩尽不平天地宽”。
驾牛车行了不过短短百丈的距离，这驾车的仁兄就先从《西厢记》唱到了《梧桐雨》，又从《梧桐雨》唱到《窦娥冤》，不但前后不搭，不伦不类，更是难听至极，这要是上街卖唱，别说挣钱，不让人打的头破血流就已经是万幸了。
此时那牛车已经越来越近，已经可看清楚那驾车之人，只见那人二十来岁中等身材，面容说不上英俊但也谈不上丑陋，只能说是普普通通，但好像有很多日未曾洗漱睡眼惺忪胡子拉碴，身穿一身青色的锦缎丝纹袍，上绣仙鹤流云图，脚下踩着一双软底小牛皮靴，一看便知价格不菲，但那锦袍好似多日未曾换洗，已经被揉得皱皱巴巴靴子更是满是泥泞，好像刚从水田里走过一圈。
那牛车车板比寻常牛车宽大不少，若说是像个床榻也无不可。车板之上随意铺了点稻草，上面还摆放着两个红漆木箱，木箱上还挂着两柄单刀。木箱之侧有一个已经被揉成一团脏的快要看不出本来样子的被褥，除此之外牛车上再无他物。
牛车的主人此刻正翘着二郎腿倚靠着木箱一边拿着根树枝赶着牛车，一边用杀猪哭坟般的嗓音接着唱着根本不知道是什么东西的玩意。
岸边耕作的农户与捕鱼的渔家都看傻了，这是什么人，若说是落魄之人怎还会有此闲情唱歌，若说是普通人又怎么穿得起这般名贵的衣服，但若是富家子弟又怎么会是这般德性，唯独那大船上的富家子弟掀开船上围帘，大声嘶吼：“哪个王八蛋在那儿瞎唱，扰了爷的兴致，小心我让你吃不了兜着走。”
牛车之上，那驾车之人寻声望去，正看到船上一脸怒容的富家子弟，挠挠头，向着那大船方向拱手道：“在下后天，途径贵宝地，不想竟扰了公子雅兴，小弟在此道歉，愿公子千年万年，长盛长青。”说着用树枝猛抽两下牛臀，那拉车的老黄牛吃痛，一溜烟的向前小跑了。
“你大爷的，居然敢骂小爷，信不信爷爷我弄死你。”船中的富家子哪还顾得上斯文，开始破口大骂。原来那个叫后天的看到船中男子左拥右抱，骄奢淫逸，虽然他那杀猪般的歌声搅了别人，但一看那富家子弟也不是什么好人，干脆就拐着弯骂人，俗话说“千年的王八万年的龟”，千年万年就是让他做乌龟，长盛长青，青色近绿，就是让他永远戴绿帽子。
那富家公子气呼呼的坐回船舱，平白无故挨了顿骂，心中要多气有多气，也没了看歌舞的兴致，挥挥手让舞姬们退下，一边喝酒一边生闷气。
后天驾着牛车跑了有二里地才停下，看了看身后没人追来，仰天哈哈大笑，接着从怀里掏出个馒头，一边啃着馒头，一边想着想着该去哪儿。
“我说牛兄啊，你也说说我们去哪儿啊，”后天一边嚼着馒头一边含糊不清的对着拉车的老黄牛说道，“每次都是我说去哪儿就去哪儿，你也提个意见呗！”
“哞。”
“你说的啥，我没听懂。”
“哞。”
“去北面是吗？”后天问道。
“哞。”
“好，那就去北边看看，刚好很久没见冷天峰那个臭小子了，我们干脆就去京城看看他吧。”后天自言自语的说道，说到冷天峰的时候，那原本睡眼惺忪的双眼突然变得有神，一瞬间，整个人都变得英气勃发，他回身拿起双刀分左右挂在腰间。
“好久没和人打架了，是该找人打一架活动活动筋骨了。”他自言自语着，语气中透着一股难以言表兴奋，他望向远方京城的方向，是该去京城看看了。
“牛兄，我们去京城。”
京城，宣武门外。
卯时，苏净萱此时正坐在一处卖早点的摊上，她忍不住打了个哈欠，就算是武林高手连着十几天没有好好休息过也依旧会疲惫，她面前的桌上摆着一碗热气腾腾的清水挂面，但她却一点胃口都没有。
“客官，这汤面一定要趁热吃味道才足，”一身破旧衣衫的卖面老板端过一碟咸菜放置在苏净萱面前，一边憨憨的说道，“我做的面在这外城是有名的，您可一定好好尝尝。”说着又嘿嘿一笑。
苏净萱赶忙粗着嗓音道：“那可就多谢店家了，我一定好好尝尝您的手艺。”一旁的面摊老板傻傻一笑，唱个喏又接着回去煮面了。
苏净萱无奈，拿起筷子开始吃起了这碗清水挂面。她身后的街上人群拥簇，到处都是叫卖之声，虽是一大清早，但却是热闹非凡。
自永乐十九年成祖迁都于北平，到现在也有七八个年头了，这京城在三代明君治理之下更是日渐繁荣。这宣武门外已算是外城，城外农户常将自家蔬果运送至此贩卖，久而久之这里成了这京城最大的蔬菜市场，沿街菜摊小店众多，寻常百姓也皆来此地购食果蔬，渐渐地京城附近的百姓便将菜市最集中的街口称作菜市街。
因为此地鱼龙混杂，又多是寻常百姓，东厂对于此地监视相对较弱，大都是京兆府和五城兵马司的人在管辖，因此隐没于此地会比其他的坊市要容易许多。苏净萱更是头戴斗笠身穿一件破布麻衣，又用香灰将脸涂脏，并将斗笠压低让人看不清面容，从远处看去倒真的像一个瘦小的村汉。
苏净萱刚刚将面吃完，正欲付账，就见到林梦婷拿着个羊肉烧饼一边啃一边向着自己走来，林梦婷的装束与苏净萱看着差不多，不过她没戴斗笠，更是满手泥巴，又在唇上粘了两撇胡子，远远看去就是个不修边幅邋里邋遢的精瘦汉子。
林梦婷走到桌旁，用脚从桌子下勾出一条长凳，一屁股坐了上去，一只脚踩在凳子上，一边拼命往下咽嘴里的羊肉烧饼，一边冲着卖面老板大叫：“赶快给我来碗面，来盘咸菜，再给我上俩馒头。”这样子让人看着倒是真有几分梁山好汉的架势。
苏净萱看着林梦婷的样子，一脸郁闷，就算是易容乔装也总要顾及一下自己是个女儿身吧，哪有这个样子的。可是林梦婷才不管这些，三口两口将羊肉烧饼吃完，一把端起刚上桌的汤面，连汤带面，一股脑的往嘴里倒，还不忘再啃一口馒头，倒也真是豪爽。
苏净萱撇撇嘴，小声问道：“女侠，要不要再给您来根大葱？”
“葱就不用了，吃不惯，”林梦婷含糊不清的说着，“蒜倒是可以来两瓣。”
苏净萱翻个白眼，忍不住说道：“你好歹也是个姑娘家，能不能注意一下形象。”
“好不容易扮回男的，谁还管这些啊！”林梦婷不以为意，她是真把自己当男的了。
“你这样子，以后谁还敢娶你，你还要不要嫁人了？”苏净萱大是气恼，感觉自己比当妈的都累。
“我才不怕，”林梦婷却是满不在乎，“那个哥哥说了等我长大了就来娶我，他一定会来的。”
苏净萱深吸一口气，努力让自己不生气，她知道自己肯定说不过这个师妹，干脆换个话题，“都打听清楚没，到底是什么情况？”
“打听清楚了，看来消息是真的，”林梦婷一边“哧溜”着往嘴里吸面，一面小声的对苏净萱说，“据我们安插在五城兵马司的人说，他们南城兵马司的人前天协助过东厂和锦衣卫将冷天峰押送至诏狱，看来东厂真的要杀冷天峰。”
那一日，冷天峰在天山突然放了林梦婷，继而回归东厂，林梦婷与苏净萱越想越不明白，明明林梦婷的性命已经交在了他的手上，却在最后又放手而去，这于情于理都不是冷天峰和东厂的作风。林梦婷与苏净萱简短商议之后，将天山派众弟子立即散去，并定于两个月后在洛阳聚头，以防东厂再次袭来。而这对师姐妹则立即尾随冷天峰回到京城，在他们看来，这一定是东厂的阴谋，不可不防。因此他们二人决定暗中跟踪冷天峰，秘密探查东厂的动作。
五日前，冷天峰回归东厂，随即传出冷天峰被东厂当场缉拿并关押在锦衣卫的诏狱，几日后在西市问斩。林梦婷二人比冷天峰晚一日抵京，刚到京城就立刻联系潜伏在京城的暗桩，得知了冷天峰将被处斩的消息。两人听后，更是惊疑不定，如果是因为未完成任务，那冷天峰明明可以动手却为何又要放过他们，尤其是苏净萱感觉更加疑惑，她知道陈公公早晚会对冷天峰动手，却绝想不到会这么快，现在她和林梦婷在一起又不便与堂兄河野宗政联络，心中更是担心。
一晃已过了四日，林梦婷从暗桩那里终于得到确切消息，看来明日的西市真的会将冷天峰处斩。
“师姐，”林梦婷咬断嘴里的面条，略有疑惑的看着苏净萱，“我怎么感觉你好像特别关心冷天峰啊。”
苏净萱心中一凛，但是面不改色：“我只是很奇怪，东厂这个太监窝虽然会重罚未完成任务之人，但冷天峰这样的高手即使是失手被重罚，也绝不应该被斩首示众，你想，高手难求，他们难道真的不怕再也找不到能替代冷天峰的人吗？”她顿了一顿，“最重要的是，东厂杀人，除非是为了立威，不然绝不会在东厂之外的地方行刑，他们绝不会为了冷天峰如此大费周章，此番大张旗鼓定有不为人知的秘密，所以我才如此关心。”
林梦婷一手端着碗，嘴里接着“哧溜”着吸着剩下的小半碗面，脑中却在思索着苏净萱说的话，确实有道理，东厂这么大费周章确实不符常理，她看着苏净萱说道，“那我们明天混进人群里看看，说不定能有什么意外发现。”
宣武门外的菜市街上人群依旧拥挤，每日清晨都是如此，京城的百姓很多人的一天都是从菜市街买菜开始的，虽然地处外城，但却是热闹非凡。
后天一个人闲庭漫步般走在菜市街上，此时他已经换了件干净的青色劲装，也好好洗漱了一番，整个人看上去清爽了不少，未梳发髻显得有些放荡不羁，身上斜背着个细长包袱，里面正装着他那两柄佩刀。这里是京城，天子脚下，他人虽浪荡但也不敢真的就随身携带兵器进京城，这要是进去了还不马上被巡城的官兵拿下。
他右手拿着串糖葫芦，一边吃一边闲逛，他三年前曾来过一次京城，这是第二次，对他而言京城依旧充满了新鲜感。他本身也是个闲不住的人，一会儿跑到这边问问菜价，一会儿又去那边瞧瞧鱼新不新鲜，倒是忙的不亦乐乎。
“这样的生活才最逍遥自在。”后天心中想着，“也不知道冷天峰在哪儿？”
他和冷天峰的关系比较奇怪，既像朋友却又不是朋友，只是三年前的一次不打不相识才让他们互相认识，也就是那次他来过一次京城。后天知道冷天峰是为东厂做事，他倒是不在乎什么东厂不东厂的，只是觉得既然来找人，总要收拾一下，最起码不能在东厂人的面前丢了面子，因此特地在靠近京城的小镇找了个客栈好好洗漱一番，又将牛车寄存在客栈，这才又来到这里。
他听说菜市街人比较多，卖吃的东西的也多，这几年他一直在江浙一带游荡，也很想尝尝京城当地的美食，就特意来到这菜市街想从早饭先开始品尝。
他四下一打听，听人说有一家面摊的汤面在这外城堪称一绝，也不多想，径直来到那家面摊想要大快朵颐一番。
这面摊一共就三张桌子，他也没多想，就坐在了其中一张桌子，跟老板点了两碗面，开始细细品尝。他身旁的一张桌子坐了头戴斗笠衣衫破旧的村汉，脸上脏兮兮的，斗笠压的很低，因此看不清容貌。听他说话虽然嗓音很粗，但是有一种尖细的声音夹杂其中，好像是故意粗着嗓子说话，后天奇怪的看了两眼然后接着吃面了。
这面虽然普通，也不是精细材料所做，但汤的味道却是无比鲜美，后天心中暗赞，正要大声夸赞一番，就在这时看到一个手拿羊肉烧饼，面色黝黑，留着两撇山羊胡的精瘦汉子走了过来，那人一脚勾出桌下的长凳一屁股在那个戴斗笠的汉子身旁坐下，还把一只脚踩在了凳子上，接着两人开始小声交谈，显然二人是相识的。
后天原本也不想多管闲事，他只是想来看看所谓的朋友而已，就在他想要让老板添点面汤之时，恍惚间好像听到了两个村汉在提到了冷天峰的名字，后天瞬间心中一凛。
冷天峰作为锦衣卫北镇抚司的一名总旗更是东厂陈公公的心腹，不仅如此，更是名满江湖的武林高手，名声自然响亮。但是，有明一朝，锦衣卫与东厂皆专司监管暗查朝廷百官，所以百官将锦衣卫与东厂视作恶鬼但对百姓而言却是无足轻重，因为这两个衙门寻常之时绝不会直接接触普通百姓，而江湖武林更是与百姓无关，因此冷天峰的名字也绝不会成为百姓茶余饭后的闲谈之资，这也是他觉得奇怪的地方。
后天微微侧头向旁边一桌看去，那两人依旧在小声交谈，但声音太小再加上两个桌子隔得却是有点远，因此他无法将二人谈论之事听得真切。这时他已瞧的仔细，那两人虽然将面孔涂脏，但泥污香灰之下依旧依稀可见雪白肌肤，尤其是那个作风豪迈之人，他双手虽然沾满泥巴，但是手指修长腕骨纤细，绝不是男子之手，后天又仔细看了看二人咽喉之处并无喉结，心下断定这二人定是女扮男装。
后天心思稍微一转，三下五除二的将碗里的面吃完，顺势端起碗，又向炉灶走了两步，含糊不清的对老板说道：“老板，你这面味道真不错啊，我吃了两碗了都吃不够，赶快再给我上一碗。”
“得嘞，”正在煮面的老板一瞬间喜笑颜看，不光是因为生意好才高兴，更是因为得到了客人的认可，“还是客官您识货，不过还请稍等，这面才刚刚下锅，还要再煮一下才能上桌。”
“嗯，不急，我等你。”后天满不在乎的说道，顺势一屁股坐在了那两个村汉的一桌，刚刚他端起碗时看似向着炉灶方向走了两步，实则是离那两人的桌子更近了，因此这时坐下在他人看来也只觉得有些莽撞，但绝想不到他是故意为之。
那两个村汉正是林梦婷与苏净萱二人易容假扮，他们突然见到有人坐到与他们同桌，瞬间警觉起来，后天看着两人的样子，咧嘴笑道：“我坐这儿没关系吧。”说着把还在端在手里的碗又端到口边喝了口仅剩的面汤。
林苏二人互看一眼，心中不约而同的暗想：“这是何人？”此时他们刚到京城几日，东厂又将他们天山派列为朝廷要犯，因此极为警惕，唯恐这人是东厂派来的。
这时面摊老板端着一碗新出锅的热汤面放到了后天面前，后天拿起筷子就开始吃，也不看面前的两人。苏净萱看着眼前男子心下越是疑惑，冲着林梦婷使个眼色，林梦婷心领神会，眼神瞟向四周以防有人暗中接近，苏净萱则将几枚铜板放在桌上欲要结账离开。
“二位姑娘等等，”低头吃面的后天小声说道，“我有事想问问二位。”他依旧低着头，吃着面，并未看他们。
林苏二人一惊，不约而同扣住暗器，随时可以袭向后天。
“二位姑娘，动作不要那么大，”后天依旧淡定的低头吃着面，“被人注意到可就不好了，自然一点。”
苏净萱悄悄扫了一眼四周，好在并没有人注意到他们，这才略微放心，“你是什么人？”
“嘿嘿，我叫后天，”后天抬起头，满面笑容的冲着眼前的两个人说道，嘴里还嚼着没有咽下的面条，样子滑稽又可笑，“刚刚无意间听到二位谈论冷天峰，就想问问到底怎么回事？”
“后天？”林梦婷心头一震，“你是龙狼刀后天？”龙狼刀正是后天的绰号，他在武林之中惯用双刀，刀法更是以快捷无伦、迅猛无惧著称，故此人送绰号“龙狼刀”。
“原来你就是那个二傻子，”林梦婷眼中不屑，后天的大名她可是听说过的，早就已经是江湖笑柄了，“我还真没想到有生之年能见到你，荣幸之至啊！”
“嘿，你什么意思，”后天将筷子在桌上一拍，撸起袖子来就打算要和林梦婷算账，一旁的苏净萱赶忙劝说。
“后公子，还请见谅，在下天山派苏净萱，这位是我掌门师妹林梦婷，我师妹不会说话，还请见谅则个，”说着双手向前微微行礼，算是赔罪，但心里却暗叫倒霉，竟在这个地方碰到了江湖上最爱管闲事是的傻子，“不知公子叫我们二人到底有何事？”
后天见苏净萱举止有礼，也不计较林梦婷刚刚的失礼，拿起筷子一边搅碗里的面，一边问道，“我刚刚不小心听到你们说什么冷天峰明日在西市什么的，但我没听清楚，就想问问二位发生了什么，哦，对了，我这次来京城就是找他的。”
林梦婷一脸疑惑地看着他，问道：“你什么都不知道？”
“知道什么？”
